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Jun 01, 2023

Obesità infantile: aiutare i bambini è la chiave per porre fine all’epidemia nazionale

Illustrazione di Tracie Keeton/USA TODAY; e Getty Images Illustrazione di Tracie Keeton/USA TODAY; e Getty Images Nota del redattore: parte 6 di una serie USA TODAY in sei parti che esamina l'obesità americana

Illustrazione di Tracie Keeton/USA TODAY; e Getty Images

Illustrazione di Tracie Keeton/USA TODAY; e Getty Images

Nota dell'editore: parte 6 di una serie in sei parti di USA TODAY che esamina l'epidemia di obesità in America.

Ciascuno dei bambini dell'asilo nido a casa di Betty McNear ha un bicchiere di carta con il proprio nome scritto sopra e un fagiolino o una pianta di pepe che germoglia all'interno.

I bambini in età prescolare aiutano ad apparecchiare la tavola per il pranzo e poi a pulire, mangiando nel mezzo un "arcobaleno" di cibi. Studiano i loro colori con pomodori e mirtilli e imparano a condividere preparando un pasto per sfamare tutti.

L'approccio di McNear a My Nana Too, un centro di assistenza all'infanzia che possiede e gestisce a Garfield Heights, Ohio, è più di un esercizio accademico. È anche un baluardo contro l’obesità e i rischi per la salute che può comportare per tutta la vita.

I suoi "figli" crescono sapendo cos'è una dieta equilibrata, quanto è una porzione adeguata e perché è importante privilegiare frutta e verdura rispetto ai fast food ultraprocessati.

Per quattro decenni, gli americani hanno sostanzialmente alzato le mani di fronte a questa crescente epidemia, lamentando il problema e la mancanza di soluzioni.

Ma lentamente, le risposte sono emerse in tutto il paese. Alcuni sono piccoli come una pianta di pepe in un bicchiere di carta. Altri riguardano una revisione del programma di mensa scolastica, che finalmente combatte l’obesità invece di contribuirvi.

Saranno sufficienti?

È troppo presto per dirlo, dicono gli esperti, ma il percorso per affrontare l’obesità diffusa deve iniziare durante l’infanzia, quando le abitudini vengono stabilite, le lezioni apprese e il limite all’aumento di peso rimane realistico.

"Se riusciamo a investire le nostre risorse nella prevenzione, a lungo termine andremo molto oltre l'attesa di curare qualcuno", ha affermato Christina Economos, esperta di obesità pediatrica e cambiamento del comportamento e preside ad interim della Friedman School of Nutrition Science. alla Tufts University. "L'unico modo è iniziare presto."

Secondo uno studio del 2018, più della metà degli adolescenti obesi soddisfacevano i criteri entro i 5 anni. E gli adolescenti avevano maggiori probabilità di essere obesi se erano relativamente grandi alla nascita, ha rilevato lo studio, il che significa che il rischio inizia prima ancora che un bambino sia nato.

Le persone tendono a diventare più sedentarie e a ingrassare con l’età – una combinazione che può portare a problemi di salute che hanno reso gli americani una delle popolazioni più ricche e malsane del mondo, afflitti da diabete, pressione alta e morte prematura.

Nella contea di Cuyahoga, dove la McNear vive e gestisce il suo asilo nido, quasi 1 bambino in età prescolare su 4 rientra nella definizione medica di obesità o sovrappeso. Per i bambini di colore, è circa 1 su 3.

Uno su 10 ha già problemi di pressione sanguigna, secondo Alison Patrick, responsabile del programma presso il Consiglio sanitario della contea di Cuyahoga. La situazione è solo peggiorata durante la pandemia, ha detto.

Nessuno sa realmente cosa succede alla salute dei bambini che soffrono di obesità e pressione alta prima che finiscano la scuola materna. L’obesità nella prima infanzia non è stata una delle principali preoccupazioni abbastanza a lungo da aver monitorato questi bambini per tutta la vita.

Ma probabilmente non andrà bene.

"Più a lungo (questi problemi) esistono e persistono, più saranno dannosi", ha affermato il dottor William Dietz, che dirige il Centro globale per la prevenzione e il benessere Sumner M. Redstone presso la George Washington University di Washington, DC.

"Più si invecchia e più grave è l'obesità che si ha durante l'infanzia, più è probabile che persista fino all'età adulta."

La pandemia di COVID-19 ha reso la vita più difficile ai bambini in molti modi. Non sorprende che ciò abbia portato anche ad un aumento di peso.

Secondo uno studio, dal 2019 al 2020, l’obesità è aumentata del 6% tra i bambini delle scuole elementari, più volte rispetto al tipico aumento annuale, ha affermato Dietz.

Lo studio ha rilevato che i bambini che hanno iniziato con svantaggi a causa della razza, del reddito o dell’obesità esistente hanno guadagnato più peso. I bambini neri e ispanici aggiungevano più chili dei bambini bianchi e le ragazze più dei ragazzi. È probabile che i bambini che hanno iniziato a portare peso extra abbiano guadagnato di più.