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Jun 17, 2023

Uno stufato tossico a Cape Cod: rifiuti umani e acqua calda

Sostenuto da Il cambiamento climatico sta contribuendo alla fioritura delle alghe verdi-elettriche. Il Massachusetts vuole ripulire gli antiquati sistemi settici che alimentano il disastro, ma ciò potrebbe costare miliardi.

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Il cambiamento climatico sta contribuendo alla fioritura delle alghe verdi elettriche. Il Massachusetts vuole ripulire gli antiquati sistemi settici che alimentano il disastro, ma ciò potrebbe costare miliardi.

Di Christopher Flavelle

Fotografie di Sophie Park

Flavelle ha trascorso del tempo a Cape Cod con residenti, funzionari ed esperti di rifiuti.

MASHPEE, Massachusetts - Ashley K. Fisher si avvicinò al bordo della barca, indossò un paio di spessi stivali neri e saltò nel fiume per cercare i morti.

Li trovò presto: i resti incrostati di cozze costolate, soffocati da una sostanza appiccicosa grigio-nera che puzzava di spazzatura e aveva il sapore di maionese. Il fango sul fondo del fiume Mashpee diventa ogni anno più profondo, soffocando ciò che vi cresce. Arrivava alla vita della signora Fisher. Lottò per liberarsi e risalire a bordo.

"Non pensavo che sarei affondata così in basso", ha detto ridendo la signora Fisher, direttrice delle risorse naturali di Mashpee. Una volta i suoi ufficiali dovettero tirare fuori un residente incagliato dalla sporcizia legandolo a un motoscafo e aprendo l'acceleratore.

Il letame è ciò che accade alle alghe velenose che ogni estate invadono gran parte dei fiumi e delle baie di Cape Cod.

L’esplosione di alghe è alimentata dal riscaldamento delle acque, combinato con l’aumento dei livelli di azoto che provengono dagli antiquati sistemi settici che la maggior parte del Capo utilizza ancora. Il boom demografico avvenuto nell’ultimo mezzo secolo ha comportato che più rifiuti umani vengano scaricati nei WC, che poi finiscono nei corsi d’acqua.

Più rifiuti significano anche più fosforo che entra negli stagni d’acqua dolce del Capo, dove alimenta i cianobatteri, comunemente noti come alghe blu-verdi, che possono causare vomito, diarrea e danni al fegato, tra gli altri effetti sulla salute. Può anche uccidere gli animali domestici.

Il risultato: l’espansione delle zone acquatiche morte e la riduzione dei raccolti di molluschi. Il crollo della vegetazione come l'eligrasso, un cuscinetto contro l'aggravarsi delle tempeste. Negli stagni, l'acqua è troppo pericolosa per essere toccata. E un odore che la signora Fisher caratterizza, caritatevolmente, come “terroso”.

Insieme, i cambiamenti minacciano le caratteristiche naturali che definiscono Cape Cod e ne hanno fatto una destinazione ambita per generazioni.

In risposta, e dopo diverse cause legali intentate da ambientalisti, il Massachusetts ha proposto di richiedere alle comunità del Capo di risolvere il problema entro 20 anni, attraverso un mix di ammodernamento delle fosse settiche utilizzate dalle case che non sono collegate ai sistemi fognari cittadini e costruendo nuove reti di fognature pubbliche.

I funzionari locali affermano che il piano ammonterebbe a miliardi di dollari e spingerebbe i costi degli alloggi oltre le possibilità di molti residenti.

“È fisicamente, finanziariamente e logisticamente impossibile per noi soddisfare questo standard”, ha detto ai funzionari statali Robert Writenour, amministratore comunale di Yarmouth, una delle più grandi città del Capo, durante un’udienza pubblica a dicembre a Hyannis. "È semplicemente ingiusto."

Il Massachusetts deve ora decidere se andare avanti con il mandato, rischiando di allontanare alcune persone dalle loro case, o indebolire la norma proposta e consentire alle acque di Cape Cod di degradarsi ulteriormente. La decisione potrebbe essere un modello, o forse solo un avvertimento, per altre comunità costiere che si trovano ad affrontare situazioni simili in quanto il clima si riscalda e travolge le infrastrutture costruite in epoca precedente.

“Riesco a malapena a pagare il mutuo”, ha detto ai funzionari statali all’incontro di Hyannis Paul Haley, un residente del Capo che dice di vivere con un reddito fisso. “Se devo installare un nuovo sistema settico, devo andarmene.”

Mashpee ha circa 15.000 residenti a tempo pieno, nessuna strada principale e nessun quartiere storico. Ciò che ha, in abbondanza, è il lungomare.

La città è delimitata dalla baia di Waquoit a ovest, dalla baia di Popponesset a est e dal Nantucket Sound a sud, punteggiata da stagni d'acqua dolce e tagliata da fiumi, con paludi e paludi di cedro ovunque. Il suo nome deriva da una frase nativa che significa "grande acqua".

Quelle acque attirano case sempre più numerose e sempre più grandi. Il proprietario di casa più famoso di Mashpee potrebbe essere Robert Kraft, proprietario dei New England Patriots, che a volte organizza feste per la sua squadra nella sua casa sul lungomare. "Abbiamo fermato Gronkowski perché andava troppo veloce con la sua moto d'acqua", ha raccontato la signora Fisher ridacchiando, riferendosi al tight end dell'ex Patriots Rob Gronkowski. Né lui né il signor Kraft hanno risposto alle e-mail inviate ai loro rappresentanti.