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Mar 09, 2024

La doppia educazione della scuola cinese dei miei gemelli

Di Peter Hessler Alle 7:01 del 2 settembre 2019, più di un'ora prima che le mie figlie gemelle, Natasha e Ariel, iniziassero la terza elementare alla Chengdu Experimental Primary School, la prima

Di Peter Hessler

Alle 7:01 del 2 settembre 2019, più di un'ora prima che le mie figlie gemelle, Natasha e Ariel, iniziassero la terza elementare alla Chengdu Experimental Primary School, sul gruppo WeChat per genitori è apparso il primo messaggio. Il nome del gruppo era Class Six e ogni volta che qualcuno postava un messaggio, il mio telefono suonava. Il segnale acustico iniziale proveniva da qualcuno chiamato la mamma di Zhou Liming numero 16:

Per quanto riguarda il tempo oggi, va bene indossare pantaloncini?

Ci è voluto meno di un minuto per il segnale acustico successivo. Questa volta, la scrittrice era la mamma di Numero 35 Li Jialing:

Indossiamo pantaloncini corti, non fa freddo.

Ogni messaggio appariva nel formato standard di WeChat: un timestamp, il nome del mittente, un avatar e il testo all'interno di una bolla. Le bolle scorrevano lungo lo schermo come il dialogo di un'opera teatrale in cui i personaggi erano stati nominati e numerati:

7:08

Mamma di Numero 13 Zhao Fan:

Ci sarà tanta gente dentro l'aula, non farà freddo.

7:17

Numero 16, mamma di Zhou Liming:

Bene, allora indosseremo anche i pantaloncini. Grazie, care mamme di @Numero 35 Li Jialing e mamme di @Numero 13 Zhao Fan.

Per me e mia moglie Leslie, portare le nostre figlie al Chengdu Experimental è stato un processo lungo e misterioso. Nella primavera del 2018 avevamo viaggiato dalla nostra casa in Colorado a Chengdu, la capitale della provincia del Sichuan, nella Cina sudoccidentale, per visitare le scuole. Ne saremmo tornati con una buona impressione della Chengdu Experimental, considerata forse la migliore scuola elementare pubblica della città. Ma gli amministratori non si sono impegnati ad ammettere Ariel e Natasha. La scuola non aveva una tradizione recente nell'istruzione degli stranieri, e se i gemelli avessero frequentato la scuola sarebbero stati gli unici occidentali in un corpo studentesco di circa duemila persone.

Sarebbero anche gli unici bambini a non parlare il mandarino. Leslie è sino-americana e ci siamo incontrati mentre lavoravamo come giornalisti a Pechino, più di vent'anni fa. Quando Ariel e Natasha nacquero, nel sud-ovest del Colorado, nel 2010, furono dati loro nomi cinesi propri. Ma i gemelli non avevano mai usato quei nomi, e io e Leslie non avevamo provato a insegnar loro il mandarino. Abbiamo sempre avuto l’idea che un giorno sarei tornata a insegnare in un’università cinese e le ragazze avrebbero potuto imparare la lingua attraverso l’immersione.

Questo è rimasto il nostro piano quando ci siamo trasferiti a Chengdu, nell’agosto del 2019, tre settimane prima del semestre autunnale. Alloggiavamo in uno Sheraton dall'altra parte della strada rispetto al Chengdu Experimental e un tutor veniva ogni mattina per dare ad Ariel e Natasha un corso accelerato di mandarino. Nel frattempo, Leslie e io cercavamo di contattare gli amministratori e gli insegnanti della scuola, per lo più senza successo: sembrava che tutti fossero fuori contatto. Alla fine, a soli quattro giorni dall'inizio del semestre, proprio quando cominciavamo a farci prendere dal panico, un insegnante ci informò che le ragazze erano le benvenute. Non ci è mai stato chiaro come e perché fosse stata presa questa decisione.

Come parte del processo di registrazione, mi è stato chiesto di unirmi agli altri genitori su WeChat. A volte i gruppi WeChat sviluppano un proprio linguaggio distinto e nella Sesta Classe il pronome standard era la prima persona plurale, come se genitore e figlio si fossero fusi: indossiamo pantaloncini; abbiamo il compito di matematica. Per quanto riguarda i nomi utente, i genitori si identificavano tramite i propri figli e spesso includevano i numeri degli studenti assegnati dalla scuola. (Per questa storia, ho cambiato i nomi e i numeri degli altri bambini.) Negli scambi, le persone si riferivano educatamente l'un l'altro con i loro nomi utente completi - Numero 35 Mama di Li Jialing, Numero 42 Baba di Zhu Zhentao - come se questi fossero titoli formali. .

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Insieme ai Mamas e ai Babas, c'erano alcuni Nainais e Yeyes: nonne e nonni. Un utente in un gruppo WeChat, per richiedere una risposta, può toccare due volte l'avatar di qualcuno, operazione chiamata "solletico". Ogni solletico è documentato, come una didascalia che tutti gli altri possono vedere. Oltre ad essere l’app più popolare in Cina, WeChat potrebbe anche essere quella più passiva-aggressiva. I cinesi tendono a monitorare l’app in modo ossessivo e diventano impazienti se un messaggio rimane senza risposta. Mi sono spesso chiesto se qualcun altro della Classe Sei trovasse umorismo nei post: